Да, редкий Дар у Салтыковой, больше мне сказать нечего. Мой Огненный элементаль на фоне этого существа выглядел безобидным потерявшимся щенком. Интересно, какой у нее магический ранг, что она умеет творить такие любопытные вещи?

Тем временем, призванное ею существо, не касаясь земли, неспешно проплыло мимо меня и одним ударом разрубило на две части и визжащую от ужаса нагу и моего Феникса. Как оно умудрилось разрезать мое заклинание пополам, я понять не могу? Но тем не менее я видел это собственными глазами.

Обе части разрубленной змеюки извивались на ледяных камнях, а существо Салтыковой не спеша перешло к двум оставшимся нагам. Они обе окружили его и начали рубить мечами, которые летали с такой скоростью, что вся эта картина напоминала какой-то живой стальной узор. Вот только никакого вреда они нанести ему не могли.

С неотвратимой неизбежностью крылатый зверь поднял свой огненный меч и одним махом разрубил сначала одну нагу, а следующим ударом вторую. На земле извивались четыре змеиных части, покрытые белой чешуей. К этому моменту первая нага издохла окончательно, озарив на прощание пещеру ослепительной былой вспышкой. Вскоре за ней последовали и обе ее соратницы. Все было кончено.

Я удивленно посмотрел на Екатерину и увидел, что девушке явно не по себе. Ее лицо было белым, как снег, и она еле стояла на ногах. Заметив, что я смотрю на нее, она сделала попытку улыбнуться, но получилось не очень. Затем она что-то прошептала и крылатый зверь исчез в черных клубах дыма.

Несмотря на то, что я пытался оказаться возле нее как можно скорее, я все-таки не успел. Каждый мой шаг отзывался болью.

— Ох! — воскликнула она и шлепнулась задницей на камни.

Я присел возле нее и посмотрел ей в глаза. Мне показалось, что она пребывала в легкой прострации, потому что смотрела по сторонам с каким-то странным выражением лица. Вот только не хватало, чтобы с ней здесь что-то случилось — к чему мне эта история?

— Ты как, в порядке? — спросил я и на всякий случай взял ее за плечо.

— Нормально…, — она крепко вцепилась мне в руку, будто опасаясь, что я куда-нибудь убегу. — Сейчас… погоди минутку…

Ну а затем ее глаза закатились и она потеряла сознание. Вот же… Я достал из пояса шприц-тюбик «Оптимума» и вколол ей в плечо. Надеюсь это поможет.

— Салтыкова карамба? — спросил Тосик, заставив меня вздрогнуть от неожиданности — я и не заметил, как он успел из Рюкзака выбраться. Вот же, паразит — испугал!

— Надеюсь, что нет. Посиди молча.

Прошло не меньше пяти минут, пока она наконец открыла глаза. Так уже повеселее. Да и выглядела она заметно лучше — бледность ушла, глаза стали ясными… Другое дело. Она сфокусировала на мне взгляд и попробовала сесть.

— Как дела? — спросил я.

— Салтыкова карамба? — осведомился в свою очередь Тосик.

— Уже получше, — ответила она, сделала глубокий вдох и улыбнулась. — «Оптимум»?

— Ага. Решил, что он тебе сейчас не помешает.

— Спасибо. Так бы я долго еще здесь отдыхала.

— Я вообще испугался, что ты помрешь… Мало ли, как у вас, призывателей, способности работают.

— Нормально работают, — усмехнулась Екатерина.

— Мне тоже кажется, что нормально, — не стал я спорить. — Это кто такой был?

— Пламенный демон, — ответила она и сделала еще один глубокий вдох.

Демон? Это он что-то вроде Астарты получается? Интересно…

— Ты что умеешь демонов призывать?

— В общих чертах, — уклончиво ответила Салтыкова. — Но вообще да, некоторых могу.

— Так ты просто ходячее супер-оружие?

— Не совсем, — усмехнулась Екатерина. — Если бы я каждые десять минут это умела делать, тогда да, ну а так… Слушай, давай в другой раз об этом? Холодно здесь…

Она права — эта ледяная пещера была не самым подходящим местом для душевного разговора. Я услышал, как Тосик шмыгнул обратно в Рюкзак, встал на ноги и протянул девушке руку. К моему удивлению поднялась она довольно легко. Даже не скажешь, что совсем недавно она лежала здесь без сознания. Все-таки «Оптимум» хорошая штука, второй раз меня из беды выручает! Нужно будет в следующий раз купить хотя бы парочку, а то один это как-то совсем мало.

— Пошли потихоньку, — сказал я и похромал к выходу из этой пещеры.

— Владимир, что у тебя с ногой?

— Да нага, змеюка подколодная…

— Перелома нет? — встревоженно спросила Екатерина и почему-то мне стало приятно, что она обо мне беспокоится.

— Вроде нет. Потом разберемся.

— Погоди, нужно же трофеи проверить!

Точно, я и забыл совсем про трофеи! С этими нагами и демонами совсем из головы вылетело. Салтыкова активировала Модуль и спустя несколько секунд улыбнулась:

— Что-то есть! Погоди-ка.

Она пошла туда, где Пламенный демон разделался сразу с двумя нагами, и вскоре я услышал восторженный возглас:

— Владимир! Здесь хлоростратум, между прочим!

— Отлично. Только чтобы его продать, сначала нужно еще как-то домой попасть, — сказал я.

— Как-нибудь попадем, — уверенно сказала Салтыкова. Ну надо же, еще совсем недавно она не была в этом так уверена. Неужели «Оптимум» еще и уверенности в себе прибавляет? Тогда точно нужно брать с собой не меньше парочки.

Тем временем мы вышли из пещеры и оказались в ледяном коридоре, который в самом конце разветвлялся на две стороны.

— Сначала пойдем в правую, — сказал я.

— Без разницы.

Выглядели мы с ней теми еще вояками — я, с походкой раненого зверя, да и она еще окончательно в себя не пришла и время от времени хватала меня за руку. Будем надеяться, что наги нам больше не попадутся…

Правый коридор был довольно узким, так что мы с трудом помещались друг рядом с другом. Иногда приходилось двигаться по очереди — я шел первым, а Салтыкова у меня за спиной.

Шли мы долго, не меньше получаса, когда услышали впереди какие-то звуки, похожие на сдавленный смех, который время от времени прерывался звонким клацаньем. Рассвет тревожно начал немного светиться. Не знаю, кто издавал эти звуки, но по крайней мере это были не наги.

Я отправил Блуждающий огонек на пару десятков шагов вперед, и мы увидели, что скоро коридор закончится — в конце темнел выход.

— Держись позади меня, — сказал я девушке и двинулся вперед.

Но не успел я сделать и нескольких шагов, как прямо в коридор влетел череп, размером с три моих головы, который окружало синее свечение. Его нижняя челюсть то закрывалась, то открывалась снова, издавая те самые клацающие звуки.

Он открыл свою пасть